Conférence par Philippe Laudet - La compréhension de l’Univers a connu des avancées considérables ces dernières années, notamment grâce à la capacité dont l’humanité s’est dotée d’envoyer des satellites scientifiques dans l’espace, de construire des instruments de plus en plus performants pour équiper les télescopes terrestres, ou encore grâce à l’explosion des capacités informatiques pour traiter rapidement d’importants volumes de données. Ces avancées ont été émaillées de la découvertes d’objets dont les caractéristiques physiques sont monstrueuses pour nous autres terriens. Ainsi des mots comme trous noirs, étoiles à neutron, quasar et autres pulsars sont apparus dans le vocabulaire des astrophysiciens, et au-delà auprès du grand public. Mais que sont exactement ces étranges objets ? Quelle réalité physique se cache derrière ces mots fascinants ?

Conférence par Philippe Souères - Cette question est souvent posée par les nombreux visiteurs qui passent les portes de notre laboratoires pour venir voir bouger ces machines. A travers cette présentation, je vous dirai ce que sont ces robots humanoïdes et vous expliquerai ce qui nous motive à essayer leur donner la capacité de se déplacer, de manipuler des objets, d’effectuer des tâches en interaction avec nous. Nous parlerons des problèmes liés à leur conception et à leur programmation, et de leur utilité potentielle. Nous évoquerons aussi le lien entre ces machines et le monde vivant et les questions liées à l'éthique que suscite souvent leur présence.

Conférence par Nadine Picaudou - Le Proche-Orient d’aujourd’hui garde l’empreinte des règlements qui ont suivi la Première guerre mondiale comme l’Europe d’avant 1989 conservait le visage de Yalta. C’est alors que le Proche-Orient arabe se couvre de frontières comme autant de cicatrices sur cette vieille zone de carrefour et d’échanges. Communautés ou nations, les clientèles politiques des Puissances brandissent leurs exigences sur les ruines des structures impériales ottomanes. Les Kurdes et les Arméniens y seront sacrifiés aux impératifs de la géopolitique mondiale. Les chrétiens du Liban imposeront leur Etat et les juifs d’Europe un «Foyer national» sur la terre sainte des trois monothéismes. Démiurge ou apprenti-sorcier, l’Occident manipule en Orient, au mieux de ses intérêts immédiats, des ambitions politiques et des rêves idéologiques dont il méconnaît trop souvent la nature et la portée.

Conférence par Agathe Roby - Durant le second Moyen Âge, le commerce charnel connaît un changement important avec l'instauration d'établissements publics destinés à canaliser les amours vénales. La manière dont est organisée la prostitution, qu'elle soit institutionnalisée ou qu'elle échappe au contrôle des autorités laïques ou ecclésiastiques, permet d'observer la société médiévale, de l'action des pouvoirs à la répartition des espaces de vénalité dans les villes comme à la campagne, en passant par l'étude des acteurs du monde prostitutionnel.