L’histoire de la démocratie se compose de plusieurs périodes, qui correspondent à différentes générations de démocraties. À ce jour, on peut discerner six générations de démocraties, chacune avec ses qualités et ses limites. La compréhension des générations démocratiques permet d'éclairer, par exemple, les problèmes et limites de certaines démocraties contemporaines, qui sont restées modélisées sur des règles de quatrième génération démocratique, alors que la progression mondiale des sociétés et de la réflexion politique a permis à d'autres états démocratiques de passer à des démocraties de 5ème génération, et pour certains de commencer à impliquer dans leur fonctionnement des principes de 6ème génération.